En quelques années, Gil Marsalla, musicien, producteur et metteur en scène niçois, s’est imposé comme l’un des plus fervents défenseurs du patrimoine musical français à l’international. Là où beaucoup voyaient un répertoire « ringard » ou démodé, lui a perçu une formidable opportunité : offrir au monde entier l’émotion intemporelle des grandes chansons françaises.
C’est au fil de ses voyages que l’idée s’impose. Partout, les mélodies d’Édith Piaf, Jacques Brel ou Charles Aznavour suscitent la même fascination.
« Aux yeux du public, la France, c’est Paris. Paris, c’est Montmartre et Montmartre, c’est Piaf », explique-t-il. Cette image de la bohème parisienne, les touristes la recherchent lorsqu’ils visitent la capitale… et souhaitent la retrouver une fois rentrés chez eux.
Avant lui, aucun producteur français n’avait imaginé exporter des spectacles entièrement dédiés au patrimoine musical du XXᵉ siècle. Malgré les doutes et les mises en garde, Gil Marsalla persévère.
Le résultat dépasse toutes les attentes. Piaf ! Le Spectacle devient en quelques années le plus grand succès francophone au monde, cumulant plus de 2 millions de spectateurs dans 80 pays.
Dans son sillage naît Paris ! Le Spectacle, conçu pour offrir aux publics étrangers un condensé de l’esprit parisien. Le spectacle connaît un engouement international et se produit même à Broadway en 2019, une consécration rare pour une production française.
Ce succès attire l’attention de Gérard Davoust, figure majeure de l’édition musicale française et ami de longue date de Charles Aznavour. Grâce à lui, Gil Marsalla rencontre plusieurs fois l’artiste, recueille anecdotes et conseils, et tisse un lien précieux.
En 2016, il crée Formidable ! Aznavour – L’Histoire d’une Légende, un hommage vibrant à l’icône mondiale. La tournée débute en janvier 2017 et rencontre immédiatement un succès retentissant sur tous les continents.
Comment expliquer un tel engouement international alors que ce répertoire peine parfois à trouver sa place en France ?
« J’ai produit plusieurs fois nos spectacles à L’Olympia et une centaine de dates à guichets fermés avec Piaf ! Le Spectacle », rappelle Gil Marsalla. La preuve qu’un public existe bel et bien.
À la tête de Directo Prod, une structure volontairement légère et réactive, il adopte une stratégie à contre-courant des grands groupes du secteur. Pour conquérir l’international, il étudie minutieusement les attentes des programmateurs étrangers auxquels il propose des spectacles légers à transporter, des coûts maîtrisés, des artistes talentueux mais encore peu connus, et surtout une qualité artistique irréprochable.
Il crée et répète ses spectacles à Nice, dans des salles mises à disposition en échange de résidences, loin des coûts parisiens. Il sillonne également les salons internationaux pour convaincre agents, producteurs et directeurs de salles de programmer ses créations.
Depuis quinze ans, Gil Marsalla finance son développement international sans investisseurs. Une philosophie qui résume parfaitement son parcours : rigueur, passion, persévérance et amour profond pour la chanson française et pour la France.
Titulaire d’un master en sciences humaines de l’Université de Nice, formé au piano jazz au conservatoire régional et musicien depuis l’adolescence, Gil Marsalla s’appuie sur une expérience de scène solide pour bâtir son aventure entrepreneuriale.
Fondée en 2001, sa société Directo Prod, qui fête en 2026 ses 25 ans, peine d’abord à se faire une place entre la concurrence locale et la domination des producteurs parisiens. Très vite, Gil comprend que l’avenir passe par la création de ses propres spectacles… et par l’international.
« Les Français parlant très mal anglais, naturellement la concurrence est moins rude à l’international », s’amuse-t-il.
« Mes confrères qui me riaient au nez… ce sont les mêmes aujourd’hui qui m’appellent pour me demander comment exporter leurs artistes », raconte-t-il.
Les spectacles de Gil Marsalla sont devenus de véritables ambassadeurs de la francophonie. Interprétés en français, ils font rayonner la langue auprès de millions de spectateurs dans le monde.
Pourtant, les institutions françaises peinent encore aujourd’hui à comprendre sa démarche.
« J’ai dû produire sans aides pendant des années… y compris le Carnegie Hall de New York. On nous disait que ce n’était pas possible, et pourtant on l’a fait ». Aujourd’hui, les soutiens commencent à arriver, timidement mais sûrement.
La prochaine étape est déjà en marche : produire directement les spectacles dans chaque pays, plutôt que de les vendre. Une stratégie amorcée en Amérique du Nord et en Europe, avec succès.
Cette reconnaissance internationale se concrétise par la confiance des plus grandes agences artistiques du monde entier, qui le sollicitent sans cesse pour programmer ses spectacles.
Gil Marsalla
Producteur et metteur en scène
Dirigeant CEO de Directo Prod
Délégué Régional Sud-est d’Ekhoscènes
Chevalier des Arts et des Lettres
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